여름이 문턱에 다다르면 산중은 자연의 넉넉함을 온 몸으로 말한다. 하늘을 온 몸으로 둘러안고 있는 엄마품 같은 숲속에 자리잡은 우리네 사찰들은 그래서 더 여름이 아름답고 에너지가 느껴진다. 내가 주말이면 자주 찾게 되는 사찰 한 곳은 도심과 가까워서 비종교인들도 자주 들르게 되는 곳이다. 나와의 인연은 지난 2년 전 해인사 여름수련회에서 알게 된 한 여법우와의 친분으로 시작되었다. 도심과 멀지 않아서 큰맘 먹지 않아도 들를 수 있다는 장점이 있지만 무엇보다도 더위 때문에 잊고 있었던 여름이 주는 기쁨을 그곳에서는 맛볼 수 있기 때문이다. 2층에 마련된 큰 법당 옆으로는 아름드리 나무의 길게 뻗은 나뭇가지가 손에 잡힐 듯 뻗어 있다. 옆에 앉아 있으면 금방이라도 초록물이 들 것만 같다. 사각사각 산에서 불어오는 얼음 바람에 나뭇가지가 쉼없이 부채질을 해댄다. 나도 모르게 읊조리게 되는 관세음보살님… 세상의 온갖 시름이 이 소리에 부서지는데 하물며 ‘더위쯤이야, 이쯤이야’ 싶어지는 것이다. 불교신자가 아니어도 여름이면 찾게 되는 곳 중의 하나가 산중인데 하물며 나와 같은 이에겐 그야말로 피서가 따로 없음이다. 법당에서 지그시 눈을 감고 가부좌를 틀고 앉는다. 내 마음이 허허롭고 맑으니 부처님께서도 지그시 미소지어주시고 난 잠시나마 선정 속으로 들어간다. 5분이 흐르고 10분 20분… 시간이 흐르니 머리가 맑고 가볍다. 여름은 이미 멀리 도망가 버리고 없다. 가끔은 해인사 여름수련회 때 성철 스님 사리탑에서 보낸 참선 기억이 도드라지게 날 때가 있다. 지금과는 또다른 새로웠던 기분, 이렇게 앉아 있으면 그때의 기억이 더욱더 새롭다.

산을 내려올 때면 이미 올라갈 때의 마음과는 사뭇 다르다. 심신이 가볍고 건강하니 기쁘고 감사하다.

2년 전 해인사 여름수련회를 다녀오고서 나에게 남겨진 기억은 참으로 많다. 회향식을 할 때는 힘들었던 기억이 꼬리를 물면서 다시는 기억하지 않을 것 같더니만 여름만 되면 어김없이 그리워진다. 그중에서도 1,080배에 대한 기억은 내가 여름을 잘 이겨낼 수 있도록 만들어 주는 또 하나의 튼실한 고리가 되었다. 사실 그전에는 108배 이상은 엄두도 못 내던 나였다. 겁도 났지만 해야 되는 이유에 대한 것도 잘 깨닫지 못한 터라 괜히 다리 운동만 하게 되는 것 아닌가 싶었던 것이다. 찌는 듯한 여름의 한가운데인 8월 초! 해인사 대적광적에서 치러진 1,080배는 무지했던 나에게 절 삼매경에 빠질 수 있는 큰 호사를 누리게 해주었고 신심을 더욱 돈독하게 하는 크나큰 계기가 되었다. 게다가 마음을 다해 무엇에 몰두한다는 건 더위도 물러서게 한다는 가르침도 덤으로 얻게 되었다. 예전에 무릎을 굽혔다 폈다만 하며 절할 때와는 사뭇 달랐다. 우선 마음자세부터가 말이다. 그래서인지 여름이되면 일부러라도 몇 번씩 3,000배나 1,080배에 도전을 하게 된다. 때로는 찌는 듯한 여름의 한낮에, 때로는 굵은 빗줄기가 뿌려대는 장마철에도 말이다. ‘뚝?’ 땀이 수건속에 배이면서 삶이 나에게 준 화두를 한번씩 곱씹어 보게 된다. 때로는 관세음보살님만 호명하며 절 삼매경에 빠져드는데 다리가 아픈 줄도 모르고 시간이 얼마나 흘렀는지조차도 잊게 된다. 예전에 성철 스님께서는 3,000배를 하지 않으면 사람을 만나주시지 않았다고 하는 일화를 들은 적이 있는데 그 이유도 조금은 알 것 같다. 절이 모두 끝나고 산사를 둘러보면 또 모든게 새롭다. 하늘도 절 앞마당도 법우님들도….
《금강경》에 보면 부처님께서 “어떤 것이 모양으로 분별되는 곳이면 그곳에는 속임수가 있다”라고 말씀하셨다. 모든 사물을 정심으로 바라보게 되는 일을 절 수행을 통해 조금은 배울 수 있게 되는 모양이다.

조금 있으면 본격적인 여름이 우리 앞에 펼쳐진다. 더운 여름에도 긴 장삼을 걸치시고 넉넉한 웃음을 지으시는 스님들의 모습이 부럽지 아니할 수 없다. 우리도 올 여름에는 스님들의 모습을 닮아 수행속에서 더위를 잊을 수 있기를 기대해 본다.□